Vous ouvrez votre farine pour préparer le repas et quelque chose bouge à l’intérieur.
On regarde une première fois. Puis une deuxième, en espérant avoir mal vu.
Malheureusement, non.
Les petits insectes qui s’installent dans les farines et autres produits secs sont un problème assez courant dans les cuisines. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, leur présence ne signifie pas forcément que la maison est sale.
Les œufs ou les insectes peuvent parfois être présents dans un produit avant même son arrivée à la maison. Une infestation peut ensuite se développer pendant le stockage et atteindre d’autres aliments conservés à proximité.
Au Togo, la question mérite particulièrement notre attention. Nous utilisons beaucoup de produits secs : farine de maïs pour l’akoumé, farine de blé, farine d’igname, gari, tapioca, riz, haricots et différentes céréales. Avec la chaleur et parfois l’humidité, une mauvaise conservation peut rapidement réserver quelques surprises.
Heureusement, quelques habitudes permettent de réduire considérablement les risques.
Commencez par regarder le paquet avant de l’acheter
La conservation commence au marché ou dans le magasin, pas dans votre cuisine.
Avant d’acheter un paquet de farine, regardez son état. Un emballage déchiré, percé ou mal fermé mérite votre attention. Vérifiez également qu’il n’y a pas de petits insectes visibles à l’intérieur lorsque l’emballage le permet.
Pour les farines vendues autrement qu’en emballage industriel, prêtez attention aux conditions dans lesquelles elles sont présentées et conservées.
Une farine apparemment normale peut malgré tout contenir des œufs invisibles à l’œil nu. L’inspection ne garantit donc pas tout, mais elle permet déjà d’éviter certains produits manifestement mal conservés.
Une fois ouvert, le sachet n’est pas toujours le meilleur endroit
Après ouverture, beaucoup d’entre nous replient simplement le haut du sachet et le remettent dans le placard.
Pour une utilisation rapide, cela peut sembler suffisant. Pour une conservation plus longue, un contenant hermétique est préférable.
Choisissez un récipient propre, parfaitement sec et muni d’un couvercle qui ferme correctement. Cela protège mieux la farine de l’humidité et limite aussi la circulation des insectes entre les différents produits stockés dans le placard.
C’est un détail important : lorsqu’un paquet est infesté, les insectes peuvent finir par atteindre le riz, d’autres farines, les pâtes alimentaires ou les céréales rangées à côté.
Les contenants séparés permettent donc aussi de limiter les dégâts si le problème apparaît.
Ne versez pas systématiquement la nouvelle farine sur l’ancienne
Voilà une habitude très courante.
Il reste un peu de farine au fond du récipient. On revient du marché avec un nouveau paquet et hop, tout est versé dessus.
Pratique, mais pas idéal.
Essayez plutôt de terminer l’ancien stock avant d’en ajouter un nouveau. Lorsque le récipient est vide, profitez-en pour le nettoyer puis laissez-le sécher complètement avant de le remplir à nouveau.
Cette méthode permet de mieux contrôler l’ancienneté de la farine et évite qu’une petite quantité reste indéfiniment au fond du contenant.
En cuisine professionnelle, on parle souvent du principe « premier entré, premier sorti ». À la maison, inutile de créer un tableau Excel pour trois kilos de farine : ce qui a été acheté en premier doit simplement être utilisé en premier.
Acheter beaucoup n’est économique que si l’on peut bien conserver
Un grand sac peut revenir moins cher au kilo. Mais si une partie finit envahie par les insectes quelques mois plus tard, l’économie devient tout de suite moins intéressante.
Adaptez donc les quantités à votre consommation.
Une famille qui prépare régulièrement de l’akoumé utilisera naturellement beaucoup plus rapidement sa farine de maïs qu’une personne vivant seule. De même, si vous utilisez rarement de la farine de blé pour les gâteaux ou les beignets, inutile d’en stocker une quantité énorme simplement parce qu’elle était en promotion.
Plus un produit reste longtemps dans le placard, plus il faut être attentif à ses conditions de conservation.
Le placard mérite lui aussi un petit nettoyage
Même lorsque les farines sont bien rangées, vérifiez régulièrement l’endroit où vous conservez vos produits secs.
Quelques grains de riz, de la farine renversée dans un coin ou des miettes oubliées derrière un récipient peuvent favoriser la présence de nuisibles.
De temps en temps, sortez les contenants, nettoyez les étagères et surtout les coins et petites fissures. Laissez ensuite sécher correctement avant de remettre les aliments en place.
Si vous découvrez une infestation dans un produit, inspectez également ceux qui étaient stockés à proximité. Jeter uniquement le paquet dans lequel vous avez vu les insectes sans regarder le reste peut vous donner rendez-vous avec eux quelques semaines plus tard.
Et le réfrigérateur ou le congélateur ?
Pour une farine utilisée rarement ou destinée à être conservée longtemps, le froid peut être intéressant.
La congélation peut notamment empêcher le développement des insectes éventuellement présents dans les produits secs. Le réfrigérateur peut également être envisagé pour certaines farines, particulièrement lorsque les conditions ambiantes sont chaudes et humides.
Mais il y a une règle importante : protéger la farine de l’humidité.
Utilisez un contenant ou un emballage réellement hermétique. Après une conservation au froid, évitez d’ouvrir immédiatement le récipient encore froid dans une atmosphère chaude et humide, car de la condensation peut se former. Laissez plutôt le contenant fermé revenir à température ambiante avant de l’ouvrir.
L’eau est précisément ce que nous cherchons à éviter dans une farine destinée à être stockée.
Feuilles, piment et autres astuces de grand-mère : utiles ou pas ?
Dans nos cuisines, on rencontre différentes méthodes traditionnelles : mettre certaines feuilles séchées, des épices ou du piment dans les céréales pour éloigner les insectes.
Certaines plantes et épices contiennent effectivement des composés étudiés pour leurs effets répulsifs sur certains insectes. Mais à la maison, leur efficacité dépend du produit, de la quantité utilisée et du ravageur concerné.
Elles ne devraient donc pas remplacer les mesures essentielles : un produit sain au départ, un récipient fermé, un endroit sec, une bonne rotation du stock et une inspection régulière.
Un piment posé dans dix kilos de farine ne constitue pas un système de sécurité.
Si la farine est déjà infestée, que faire ?
Lorsque vous trouvez de nombreux insectes, des larves, des fils ressemblant à de petites toiles, une odeur inhabituelle ou d’autres signes importants d’altération, le plus raisonnable est de ne pas utiliser la farine.
Fermez-la avant de la sortir de la zone de stockage afin d’éviter de disperser les insectes, puis examinez tous les produits secs placés à proximité.
Nettoyez ensuite soigneusement le contenant et le placard avant d’y remettre de nouvelles provisions.
L’objectif n’est donc pas d’attendre l’apparition des petites bêtes pour agir.
Au marché, regardez ce que vous achetez. À la maison, stockez correctement, gardez vos contenants secs et utilisez les produits les plus anciens en premier.
Ce sont des gestes très simples, mais ils peuvent éviter ce moment particulièrement désagréable où l’on ouvre tranquillement sa farine d’akoumé… et découvre qu’une autre famille avait déjà commencé le repas avant nous.
